Ces deux outils fonctionnent par va-et-vient, mais ils ne s'utilisent pas dans les mêmes situations. La scie sauteuse est conçue pour des coupes précises sur des panneaux posés à plat : découpes droites, courbes ou en biais sur du bois, du stratifié ou du carrelage. La scie sabre, elle, est faite pour couper des matériaux en position debout, dans des espaces encombrés ou difficiles d'accès. Elle est plus puissante, moins précise, et orientée vers la démolition et la coupe rapide de matériaux épais.